CP Ellis y Ann Atwater en 1995.
El 17 de junio, un joven de 21 años de edad, blanco supremacista blanco llamado Dylann Techo asesinado a mujeres y hombres y nueve afroamericanos en Charleston, Carolina del Sur. Más temprano, la azotea había publicado un manifiesto racista en línea diciendo que esperaba que sus acciones podrían provocar una guerra de razas, y luego se dirigió a la histórica Africana Metodista Iglesia Emanuel Episcopal donde se sentó en silencio en un grupo de estudio bíblico durante una hora antes de llevar a cabo lo que sin duda debe ser considerado como un ataque terrorista.
Unos días más tarde, recibí la noticia de que el Best of Enemies: Raza y de la Redención en el Nuevo Sur, un libro que había escrito hace dos décadas aproximadamente una improbable amistad entre CP Ellis, el Exaltado Cyclops del Durham, Carolina del Norte, Ku Klux Klan, y Ann Atwater, un organizador de la comunidad afro-americana, iba a ser llevada al cine. La película tendrá el poder estelar de Taraji Henson (de la popular serie de televisión, Imperio) y será dirigido por Robin Bissell (que también escribió el guión), quien fue productor de Los Juegos del Hambre. En otras palabras: la película va a ser un gran problema. Por supuesto, estoy contento con este desarrollo. Pero es imposible no estar sobrio por lo que sugiere el calendario: Blanco sobre negro el terrorismo es una historia "siempre verde" en América. La historia describí hace 20 años - sobre los acontecimientos que tuvieron lugar 25 años antes de que - sigue siendo dolorosamente relevante.
Cuando la Universidad de North Carolina Press publicó The Best of Enemies en edición de bolsillo en 2007, escribí una nueva introducción para la edición. Es, también, parece relevante después de Charleston. Espero que algún día los estadounidenses tendrán que recurrir a libros y películas para aprender lo que el terrorismo racista parece - y no ser capaz de leer sobre ello día tras día tras día en los titulares de los periódicos.
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¿Hay algo nuevo que decir sobre la raza en América? Incluso hace una década, los críticos de la llamada del presidente Bill Clinton para un debate nacional sobre el tema, no lo creo.
Todo se ha dicho antes, se quejaron, y con cierta justificación. Es cierto, por ejemplo, que los incidentes raciales, seguidas de las convocatorias de la tolerancia y el entendimiento, son una característica más o menos permanente del paisaje americano, duradero como las Montañas Rocosas, familiar como el río Mississippi.
Pero los críticos de Clinton fueron perdiendo el punto. Con algunas excepciones importantes, lo que ha estado ocurriendo por décadas, incluso durante un siglo o más, no ha sido un diálogo sobre la raza, pero cualquier número de monólogos simultáneos sobre el tema. ¿Quieres carrera charla? Oh, ha habido un montón de hablar. Ha escuchado que es escaso. (No es que esta observación es original o incluso vagamente nuevo Hace cuarenta años - en 1967 - el fallecido poeta June Jordan cubrió esta misma planta, de manera brillante, en un artículo que escribió para la revista The Nation titulado ". Al escuchar: Una buena manera de escuchar . ")
Una manera de leer la historia de Ann Atwater y CP Ellis es como un testimonio del poder transformador de la escucha. Escuchar es, sin embargo, sólo un primer paso. Lo que viene a continuación es aún más difícil: la conciliación de la nueva información con lo que ya sabemos, o creemos que hacemos. Esta hazaña requiere lo que el siglo 20 temprano escritor estadounidense Sinclair Lewis llama "voluntad de tamizar las mentiras santificados", una tarea que es bastante difícil cuando la "mentira" es trivial. Imagine la dificultad de escuchar, y luego aceptar una verdad que vuelca todo lo que usted cree sobre el mundo. Y no sólo eso, sino una verdad que le informa que "El mundo no es lo que usted piensa que es. Y, por cierto, tú tampoco. "¿Cuántos de nosotros tienen el coraje intelectual para considerar, y mucho menos aceptar, la verdad cuando se exige tanto?
¿Quieres carrera charla? Oh, ha habido un montón de hablar. Ha escuchado que es escaso.
CP Ellis hizo. Y lo hizo, aun sabiendo que la verdad que lo liberados que también lo puso a la deriva, sin ataduras en una sociedad dividida que exigió saber, todos los días: "¿De qué lado estás?" Profundamente en el invierno de 1994, más de dos décadas después de dejar el Klan, CP me estaba volviendo alrededor de Durham en su viejo Buick, dando un recorrido por la ciudad que él había vivido en casi toda su vida. Era tarde en el día y nublado. Ninguno de nosotros había hablado durante varios minutos. De repente, sin venir a cuento más allá de lo que estaba produciendo en la cabeza y el corazón, CP dijo: "No me siento cómodo aquí." Y añadió: "Me gustaría tener más amigos." Había un montón de pesar en su voz, pero ninguno, me pareció, por las elecciones que había hecho, y muy especialmente ningún remordimiento sobre su una gran elección, la decisión que había salido de él perpetuamente inquieto y casi sin amigos en su ciudad natal.
Una forma ligeramente diferente de leer esta historia es como un cuento con moraleja - aunque con una medida de la esperanza - trazar el precio que pagamos por abrazar nuestros mitos nacionales gloriosos ignorando o minimizando las crueles realidades de América más allá y presente.
El mito más pertinente a esta historia es que Estados Unidos es una sociedad sin clases, donde cualquiera puede levantarse de origen humilde para convertirse en lo que él o ella aspira a ser, limitado sólo por la capacidad individual y el nivel de compromiso de trabajar duro. CP heredó este mito de su padre, Paul Ellis, un trabajador del molino, que murió de cáncer de pulmón marrón, agotado y empobrecido (a pesar de trabajar en dos empleos casi toda su vida) a la edad de 48. "Haz bien", Paul Ellis enseñó CP, "apoyar a la policía, saludar a la bandera, y las cosas buenas te va a pasar."
Pero las cosas buenas no llegaban. El más duro trabajaba, el CP más profunda se hundió en el mismo atolladero que se había tragado su padre, e incluso mientras observaba a los niños de menos talentosos y perezosos del prospere rico. Así CP volvió hacia otro mito para explicar la extraña situación. Cuando, por causas ajenas a su cuenta, los blancos no prosperan, fue porque después de la Guerra Civil, una conspiración entre los extranjeros (norteños) y los negros del sur habían alterado el orden natural:
Ignorancia, lujuria y odio se apoderaron de las riendas del Estado, y el motín, la rapiña y universal ruina reinó suprema; la forma más alta de la sociedad culta fue empujado hacia abajo y su noble cuello fue obligado bajo el talón de hierro de la pasión perniciosa que cedió un cetro potente de la opresión inquisitorial, y la propia sangre de la raza caucásica se vio seriamente amenazada con una contaminación eterna.
Esta versión florido del mito es del Kloran, el "libro sagrado" describe a sí mismo de los Caballeros del Ku Klux Klan, los Estados Klans de América, la organización en la que CP encontró un hogar y un propósito, y donde se levantó para convertirse en los Cyclops exaltados.
Es poco probable que la CP hubiera sentido atraído por las mitologías raciales del Klan si la sociedad "respetable" no se había reflejado muchas de estas mismas creencias. Aquí está otra versión del mito, esta vez limpiado-up para el consumo masivo, su oblicua racismo, y adaptados a su audiencia de la Guerra Fría:
El Congreso de los Estados Unidos cede ante el chantaje, y pasa socialista legislación que calificó de "progreso". Se apropia de miles de millones, como se indica por el Presidente, con el pretexto de ayudar a los pobres. El Tribunal Supremo encadena la policía, agrava la confusión en las legislaturas de los estados, y se vuelve asesinos sueltos y violadores a repetir sus malas acciones a los miembros inocentes y respetuosos de la ley de la sociedad. ¿Cuánto de esto es el resultado de la planificación comunista? ¿Quién puede decir? . . . .Los Comunistas quieren ley y el orden destruido en América. . . . Quieren disturbios en las calles, y las manifestaciones en el campus. Quieren confusión en nuestros tribunales, y la frustración entre nuestros Estados. . . . El nombre del juego es ahora la supervivencia y vamos a ganar, ya sea o perderlo.
Estas son las palabras de Jesse Helms, quien, antes de convertirse en Senador de los Estados Unidos, entregó comentarios cinco noches a la semana después de la noticia, en un Raleigh, Carolina del Norte, la estación de televisión, que luego fueron retransmitido en estaciones de radio y reimpresos en periódicos en todo el Sur. Entre 1960 y 1971, Helms leer miles de estos monólogos, generalmente dedicadas a teorías de conspiración y advertencias apocalípticas sobre la amenaza roja, que veía en todas partes, desde los más leves propuestas liberales en el movimiento de derechos civiles en su conjunto. Al hablar sobre cuestiones de raza (que con frecuencia lo hizo), Helms tuvo la precaución de utilizar palabras en clave y frases que no eran necesariamente racista, pero que su público objetivo de los conservadores blancos sureños claramente entendida como racial. Cuando, por ejemplo, se planteó la pregunta retórica: "¿Es posible la supervivencia cuando la civilización vuelve a la ley de la selva?" A sus oyentes devotos reconocieron la referencia a África y los afroamericanos. Cuando Helms criticó que "hay que decidir si vamos a estar gobernados por la cordura o arruinados por el salvajismo," a su audiencia sabía exactamente que "salvajes" Helms significaba. Sólo en raras ocasiones se permitió un disimuladas comentarios racistas a deslizarse a través de, al igual que el tiempo Helms se refirió a "la evidencia estadística puramente científico de las distinciones raciales naturales en el intelecto grupo."
La experiencia de América está impregnado de racismo. Los norteños o sureños por igual. ¿Cómo podríamos evitar ingerirlo?
El Klan no existe en el vacío, y, de hecho, que no podía tener. Para apreciar el atractivo del Kloran usted tiene que entender el papel desempeñado por Jesse Helms, George Wallace, Richard Nixon, y todos los otros líderes respetables que las reglas del programa de carreras para promover sus propias carreras, cualquiera que sea el costo para nuestra Nación.
Ann Atwater creció pobre, negro y mujer, a mediados del siglo 20 Sur, todas las circunstancias que le impide la compra en los mitos que engañó CP. Ella tenía su propio conjunto de creencias, por supuesto, incluyendo la convicción de que todos los blancos eran simplemente e inalterablemente malo. Sí, algunos de ellos tenían un exterior agradable. Pero, la experiencia le había enseñado esto: rayar la superficie y encontrará el racista.
Su experiencia con CP le enseñó algo nuevo. Una capa de racismo puede ser casi inevitable en toda estadounidenses blancos. Tal vez el racismo es como el DDT, el veneno que fue prohibido hace décadas, pero que, debido a que persiste en el medio ambiente, todavía se encuentra dentro de nuestros cuerpos. La experiencia de América (no nuestra mitología, pero nuestra historia) está impregnado de racismo. Los norteños o sureños por igual. ¿Cómo podríamos evitar ingerirlo? (.. Y, además, a diferencia de DDT, el racismo todavía se vende sin receta médica en Estados Unidos la esclavitud fue abolida Así era Jim Crow Racismo sobrevive..) Pero debajo de este cuerpo-carga de racismo, Ann descubre en CP algo más profundo: el reconocimiento de nuestra humanidad compartida.
El hecho de que no todo el mundo está dispuesto a profundizar lo suficiente para encontrar ese núcleo no es evidencia de que no existe. Es un trabajo difícil y dolorosa y la mayoría de los blancos no quieren exponer la capa del racismo, incluso a sí mismos, y ciertamente no a los demás. Algunos, sin duda inconscientemente temen que Ann tenía razón en su creencia anterior, que no hay nada por debajo del racismo - excepto más racismo. Y si eso es cierto, ¿no es mejor dejar esos pensamientos venenosos solo? Al menos están cubiertos por una capa de civilidad.
Por otro lado, si lo que Ann aprendió de CP es cierto para todos nosotros, y luego por no cavar, nos condenamos a una vida de ignorancia y alienación, no sólo de los demás, sino de nosotros mismos.
