CP Ellis e Ann Atwater nel 1995.
Il 17 giugno, un bianco di 21 anni, della supremazia bianca di nome Dylann tetto ucciso donne e uomini nove afro-americano a Charleston, South Carolina. In precedenza, Tetto aveva pubblicato un manifesto razzista linea dicendo che sperava sue azioni avrebbero innescare una guerra razziale, e poi diretti verso la storica Emanuel African Methodist Episcopal Church , dove si è seduto in silenzio in un gruppo di studio della Bibbia per un'ora prima di effettuare cosa deve certamente essere considerata un attacco terroristico.
Pochi giorni dopo, ho ricevuto parola che The Best of Enemies: Race e redenzione nel New South , un libro che avevo scritto due anni fa su una strana amicizia tra CP Ellis, l'Eccelso Ciclopi della Durham, Carolina del Nord, Ku Klux Klan, e Ann Atwater, un organizzatore di comunità afro-americana, stava per essere trasformato in un film. Il film avrà il potere stella di Taraji Henson (dal popolare show televisivo, Impero) e sarà diretto da Robin Bissell (ha anche scritto la sceneggiatura), che è stato un produttore di The Hunger Games. In altre parole: il film sarà un grosso problema. Certo, sono felice di questo sviluppo. Ma è impossibile non essere sobrio da ciò che i tempi suggerisce: bianco su nero il terrorismo è una storia "evergreen" in America. La storia che la cronaca 20 anni fa - circa gli eventi che hanno avuto luogo 25 anni prima che - è ancora dolorosamente rilevante.
Quando la University of North Carolina Press ha pubblicato The Best of Enemies in edizione economica, nel 2007, ho scritto una nuova introduzione per l'edizione. Essa, inoltre, appare rilevante dopo Charleston. Spero che un giorno gli americani dovranno rivolgersi a libri e film per imparare ciò che il terrorismo razzista sembra - e non essere in grado di leggere su di esso giorno dopo giorno dopo giorno in titoli dei giornali.
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C'è qualcosa di nuovo da dire sulla gara in America? Anche una decina di anni fa, i critici della chiamata del presidente Bill Clinton per una conversazione nazionale in materia non la pensava così.
E 'già stato detto tutto, si sono lamentati, e con qualche ragione. E 'vero, per esempio, che gli incidenti di razzismo, seguite da richieste di tolleranza e comprensione, sono una caratteristica più o meno permanente del paesaggio americano, durevole come le Montagne Rocciose, familiare come il fiume Mississippi.
Ma i critici di Clinton mancavano il punto. Con alcune eccezioni significative, ciò che è stato avvenendo da decenni, anche per un secolo o più, non è stato un dialogo sulla gara, ma qualsiasi numero di monologhi simultanei in materia. Volete gara-talk? Oh, c'è stato un sacco di chiacchiere. È ascoltando cioè scarseggia. (Non che questa osservazione è originale o anche solo vagamente nuovo Quaranta anni fa - nel 1967 - alla fine del poeta June Jordan coperto questo stesso terreno, brillantemente, in un articolo che ha scritto per la rivista The Nation titolo ". Su ascolto: un buon modo per Hear . ")
Un modo per leggere la storia di Ann Atwater e CP Ellis è una testimonianza del potere di trasformazione di ascolto. L'ascolto è, tuttavia, solo un primo passo. Che cosa viene dopo è ancora più difficile: conciliare le nuove informazioni con quanto già sappiamo, o pensiamo che facciamo. Questa impresa richiede ciò che il 20esimo secolo scrittore americano Sinclair Lewis chiama "volontà di vagliare le bugie santificati", un compito che è già abbastanza difficile quando il "menzogna" è banale. Immaginate la difficoltà di ascoltare, e poi accettando, una verità che capovolge tutto ciò che si crede sul mondo. E non solo questo, ma una verità che informa che "Il mondo non è quello che si pensa che è. E, tra l'altro, neanche tu. "Quanti di noi hanno il coraggio intellettuale di prendere in considerazione, per non parlare di accettare la verità quando si chiede così tanto?
Volete gara-talk? Oh, c'è stato un sacco di chiacchiere. È ascoltando cioè scarseggia.
CP Ellis ha fatto. E lo ha fatto, pur sapendo che la verità che lo avrebbe liberato sarebbe anche lui alla deriva, untethered in una società divisa che ha chiesto di sapere, tutti i giorni: "Da che parte stai?" Deep in l'inverno del 1994, più di due decenni dopo aver lasciato il Klan, CP mi stava guidando in giro Durham nella sua vecchia Buick, dando un tour della città aveva vissuto in quasi tutta la sua vita. Era tardi nel corso della giornata e nuvoloso. Nessuno di noi aveva parlato per alcuni minuti. Improvvisamente, a proposito di nulla al di là di ciò che è stato a sfornare nella sua testa e nel cuore, CP ha detto: "Non mi sento a mio agio qui." Ha aggiunto: "Vorrei avere più amici." C'era un sacco di rammarico nella sua voce, ma nessuno, mi sembrava, per le scelte che aveva fatto, e soprattutto nessun rimorso per il suo unico grande scelta, la decisione che aveva lasciato lui perennemente a disagio e quasi senza amici nella sua città natale.
Un modo un po 'diverso di leggere questa storia è come un ammonimento - anche se uno con una misura di speranza - tracciare il prezzo che paghiamo per abbracciare i nostri miti nazionali glorioso ignorando o minimizzando le realtà crudeli del passato e del presente dell'America.
Il mito più pertinente di questa storia è che l'America è una società senza classi, dove chiunque può salire da umili origini per diventare ciò che lui o lei aspira ad essere, limitata solo dalla capacità individuale e il livello di impegno a lavorare sodo. CP ha ereditato questo mito da suo padre, Paul Ellis, un operaio mulino che è morto di polmone marrone, logorato e impoverito (nonostante due lavori quasi tutta la sua vita), all'età di 48. "Fai bene," Paul Ellis ha insegnato CP, "sostenere la polizia, salutare la bandiera, e le cose buone che accadrà a voi."
Ma le cose buone non sono state fornite. Il più duro ha lavorato, il CP profondo affondò nel solco molto che aveva inghiottito il suo padre, e anche mentre guardava i bambini meno talento e privi di risorse del prosperare ricchi. Così CP si rivolse a un altro mito per spiegare la situazione bizzarra. Quando, non per colpa loro, i bianchi non prosperare, è stato perché dopo la guerra civile, una cospirazione tra outsider (quelli del nord) e neri del Sud avevano sconvolto l'ordine naturale:
L'ignoranza, Lust and Hate sequestrato le redini di Stato, e di rivolta, rapina e universale rovina regnavano sovrani; la più alta forma di società colta è stata spinta verso il basso e il suo nobile collo è stato costretto sotto il tallone di ferro di passione perniciosa che ha prodotto un potente scettro di oppressione inquisitorio, e il molto sangue della razza caucasica è seriamente minacciato da una contaminazione eterno.
Questa versione florido del mito è dal Kloran, il sedicente "libro sacro" dei Cavalieri del Ku Klux Klan, gli Stati Klans d'America, l'organizzazione in cui CP trovato una casa e uno scopo, e dove è salito a diventare i Ciclopi Exalted.
E 'improbabile che il prodotto CP sarebbe stata attirata le mitologie razziali del Klan se la società "rispettabile" non avesse rispecchiato molte di queste stesse convinzioni. Ecco un'altra versione del mito, questa volta ripulito per il consumo di massa, la sua obliqua razzismo, e su misura per il suo pubblico Guerra Fredda:
Il Congresso degli Stati Uniti cede al ricatto, e passa socialista legislazione-definendola "progresso." E 'appropria miliardi, come indicato dal Presidente, con la scusa di aiutare i poveri. La Corte Suprema incatena la polizia, composti confusione nelle legislature degli stati, e trasforma gli assassini sciolti e stupratori per ripetere le loro cattive azioni ai membri innocenti e rispettosi della legge della società. Quanto di questo è il risultato di una pianificazione comunista? Chi può dirlo? . . . .I Comunisti vogliono l'ordine distrutto in America. . . . Vogliono moti di piazza, e le dimostrazioni del campus. Vogliono la confusione nei nostri tribunali, e frustrazione tra i nostri Stati. . . . Il nome del gioco è ora sopravvivenza e noi può vincere o perdere.
Queste sono le parole di Jesse Helms, che, prima di diventare un senatore degli Stati Uniti, ha consegnato commentari cinque sere a settimana dopo la notizia, su una Raleigh, Carolina del Nord, stazione televisiva, che sono stati poi ritrasmessa su stazioni radio e ristampato in giornali in tutto il South. Tra il 1960 e il 1971, Helms leggere migliaia di questi monologhi, di solito dedicati alle teorie della cospirazione e avvertimenti apocalittici sulla minaccia Rossa, che ha visto in tutto il mondo, dalle più miti proposte liberali al movimento per i diritti civili nel suo complesso. Quando si parla su questioni di razza (che ha spesso fatto), Helms è stato attento ad utilizzare parole in codice e le frasi che non erano necessariamente razzista, ma che il suo pubblico previsto dei conservatori bianco del sud chiaramente compreso come razziale. Quando, per esempio, ha posto la domanda retorica: "E 'possibile la sopravvivenza quando la civiltà ritorna alla legge della giungla?" I suoi ascoltatori devoti hanno riconosciuto il riferimento all'Africa e afro-americani. Quando Helms inveito che "dobbiamo decidere se saremo governati da sanità mentale o rovinati dalla ferocia," il suo pubblico sapeva esattamente che "selvaggi" Helms dire. Solo raramente si è lasciato un mascherati commenti razzisti che scappino, come quella volta che Helms cui "le prove statistiche puramente scientifico delle distinzioni razziali naturali in gruppo intelletto."
L'esperienza americana è permeata dal razzismo. Settentrionali o meridionali simili. Come potremmo evitare di ingerire esso?
Il Klan non esistere in un vuoto, e, infatti, non poteva avere. Per apprezzare l'appello del Kloran si deve capire il ruolo svolto da Jesse Helms, George Wallace, Richard Nixon, e tutti gli altri capi rispettabili che hanno giocato la carta della razza di avanzare la propria carriera, qualunque sia il costo per la nostra Nazione.
Ann Atwater cresciuto povero, nero e femminile nella metà del 20 ° secolo del Sud, tutte le circostanze che le hanno precluso di acquistare nei miti che ingannò CP. Lei aveva il suo insieme di credenze, naturalmente, compresa la convinzione che tutti i bianchi erano semplicemente e irrimediabilmente cattivo. Sì, alcuni di loro avevano un piacevole esterno. Ma, l'esperienza le aveva insegnato questo: graffiare la superficie e troverete il razzista.
La sua esperienza con CP insegnato qualcosa di nuovo. Uno strato di razzismo può essere quasi inevitabilmente tutto americani bianchi. Forse il razzismo è come il DDT, il veleno che è stato vietato decenni fa, ma che, in quanto persiste nell'ambiente, si trova ancora all'interno del nostro corpo. L'esperienza americana (non la nostra mitologia, ma la nostra storia) è permeata dal razzismo. Settentrionali o meridionali simili. Come potremmo evitare di ingerire esso? (.. E, inoltre, a differenza di DDT, il razzismo è ancora venduto al banco in America la schiavitù fu abolita Così è stato Jim Crow razzismo sopravvive.). Ma sotto questo corpo-fardello del razzismo, Ann scoperto nel CP qualcosa di più profondo: un riconoscimento della nostra comune umanità.
Il fatto che non tutti sono disposti a scavare abbastanza in profondità per trovare che il nucleo è difficilmente prova che non esiste. E 'un lavoro difficile e doloroso e la maggior parte dei bianchi non vogliono esporre lo strato di razzismo, anche a se stessi, e non certo per gli altri. Alcuni, senza dubbio inconsciamente temono che Ann era proprio nel suo precedente convinzione, che non c'è nulla sotto il razzismo - tranne altro razzismo. E se questo è vero, non è meglio lasciare da solo quei pensieri velenosi? Almeno sono coperti da una patina di civiltà.
D'altra parte, se ciò che Ann appreso da CP è vero per tutti noi, quindi, non scavando, ci condanniamo a una vita di ignoranza e di alienazione, non solo degli altri, ma di noi stessi.
