CP Ellis e Ann Atwater em 1995.
Em 17 de junho, um branco supremacia branca de 21 anos de idade chamado Dylann Roof assassinado nove mulheres e homens Africano-Americano em Charleston, Carolina do Sul. Mais cedo, o telhado havia publicado um manifesto racista on-line dizendo que ele esperava que suas ações poderiam provocar uma guerra de raças, e, em seguida, ele se dirigiu ao histórico Emanuel Africano Igreja Metodista Episcopal onde ele estava sentado silenciosamente em um grupo de estudo bíblico para uma hora antes de realizar o que certamente deve ser considerado um ataque terrorista.
Poucos dias depois, recebi a notícia de que The Best of Enemies: Raça e Redenção na New South, um livro que eu tinha escrito há duas décadas sobre uma improvável amizade entre CP Ellis, o Excelso Cyclops do Durham, Carolina do Norte, Ku Klux Klan, e Ann Atwater, um organizador de comunidade Africano-Americana, estava indo para ser transformado em filme. O filme terá o poder de estrela de Taraji Henson (da série de TV popular, Império) e será dirigido por Robin Bissell (ele também escreveu o roteiro), que foi produtor de The Hunger Games. Em outras palavras: o filme vai ser um grande negócio. Claro, eu estou feliz com este desenvolvimento. Mas é impossível não ficar sóbrio por aquilo que o momento sugere: Branco-em-preto terrorismo é uma história "evergreen" na América. A história que narra há 20 anos - cerca de acontecimentos que tiveram lugar 25 anos antes que - ainda é dolorosamente relevante.
Quando a University of North Carolina Press publicou The Best of Enemies em paperback em 2007, eu escrevi uma nova introdução para a edição. É, também, parece relevante depois de Charleston. Espero que um dia os americanos terão de recorrer a livros e filmes para aprender o terrorismo racista parece - e não ser capaz de ler sobre isso dia após dia após dia em manchetes de jornal.
§
Há algo de novo a dizer sobre a raça na América? Até mesmo uma década atrás, os críticos do apelo do presidente Bill Clinton para um debate nacional sobre o assunto não penso assim.
Tudo já foi dito antes, eles se queixaram, e com alguma justificação. É verdade, por exemplo, que os incidentes raciais, seguidos por convites à apresentação de tolerância e compreensão, são uma característica mais ou menos permanente da paisagem americana, durável como as Montanhas Rochosas, familiar como o rio Mississippi.
Mas os críticos de Clinton foram perdendo o ponto. Com poucas exceções significativas, o que vem ocorrendo há décadas, mesmo que por um século ou mais, não foi um diálogo sobre a corrida, mas qualquer número de monólogos simultâneas sobre o assunto. Você quer que a raça-talk? Oh, tem havido muita conversa. Ele está escutando que está em falta. (Não que essa observação é original ou mesmo vagamente novo Quarenta anos atrás - em 1967 - o falecido poeta junho Jordan coberto este mesmo terreno, de forma brilhante, em um artigo que escreveu para a revista The Nation intitulado ". Em Escuta: uma boa maneira de ouvir . ")
Uma maneira de ler a história de Ann Atwater e CP Ellis é como um testemunho do poder transformador da audição. Ouvir é, no entanto, apenas um primeiro passo. O que vem a seguir é ainda mais difícil: conciliar as novas informações com o que já sabemos, ou pensamos que fazer. Essa façanha requer que o século 20 escritor americano cedo Sinclair Lewis chamou de "vontade de peneirar as mentiras santificado", uma tarefa que é difícil o suficiente quando a "mentira" é trivial. Imagine a dificuldade de ouvir, em seguida, aceitar, uma verdade que subverte tudo o que acreditamos sobre o mundo. E não apenas isso, mas a verdade que informa que "O mundo não é o que você pensa que é. E, por falar nisso, nem você. "Como muitos de nós têm a coragem intelectual para considerar, e muito menos aceitar, a verdade quando se exige tanto?
Você quer que a raça-talk? Oh, tem havido muita conversa. Ele está escutando que está em falta.
CP Ellis fez. E ele fez, mesmo sabendo que a verdade de que iria libertá-lo também colocá-lo à deriva, sem restrições em uma sociedade dividida que exigiu saber, todos os dias: "De que lado você está?" Profundamente no inverno de 1994, mais de duas décadas depois de deixar a Klan, CP estava me dirigindo ao redor de Durham no seu velho Buick, dando um passeio pela cidade que ele tinha vivido em quase toda a sua vida. Foi no final do dia e nublado. Nenhum de nós tinha falado por vários minutos. De repente, a propósito de nada além do que estava produzindo em sua cabeça e coração, CP disse: "Eu não me sinto confortável aqui." Ele acrescentou: "Eu gostaria de ter mais amigos." Havia muito pesar em sua voz, mas nenhum, pareceu-me, pelas escolhas que ele tinha feito, e mais especialmente nenhum remorso sobre sua uma grande escolha, a decisão que o havia deixado perpetuamente inquieta e quase sem amigos em sua cidade natal.
Uma maneira ligeiramente diferente de ler esta história é como um conto de advertência - ainda que com uma medida de esperança - traçando o preço que pagamos para abraçar nossos mitos nacionais gloriosos, ignorando ou minimizando as realidades cruéis do passado e do presente da América.
O mito mais pertinente a esta história é que a América é uma sociedade sem classes, onde qualquer um pode subir a partir de origens humildes para se tornar tudo o que ele ou ela aspira a ser, limitada apenas pela capacidade individual e nível de compromisso para trabalhar duro. CP herdou esse mito de seu pai, Paul Ellis, um operário da fábrica, que morreu de câncer de pulmão marrom, desgastado e empobrecido (apesar de trabalhar em dois empregos quase toda a sua vida) com a idade de 48. "Faça certo", Paul Ellis ensinou CP, "apoiar a polícia, saudar a bandeira, e as coisas boas vão acontecer com você."
Mas as coisas boas não foram divulgados. Quanto mais ele trabalhava, a CP mais profundo afundou no barranco muito que tinha engolido seu pai, e mesmo enquanto observava as crianças menos talentosos e shiftless da Prosper rico. Então CP virou-se para um outro mito para explicar a situação bizarra. Quando, não por culpa própria, brancos não prosperar, era porque depois da Guerra Civil, uma conspiração entre os não residentes (nortistas) e negros do Sul tinha perturbado a ordem natural:
Ignorância, Lust and Hate tomou as rédeas do Estado, e motim, rapina e universal ruína reinou supremo; a forma mais elevada da sociedade culta foi empurrado para baixo e seu pescoço nobre foi forçado sob o tacão de ferro da paixão perniciosa que rendeu um cetro poderoso de opressão inquisitorial, e o próprio sangue da raça caucasiana foi seriamente ameaçada com uma contaminação eterna.
Esta versão florido do mito é a partir do Kloran, o "livro sagrado" auto-descrito dos Cavaleiros da Ku Klux Klan, os Estados Klans da América, a organização em que CP encontrou uma casa e um propósito, e onde ele se levantou para se tornar o Ciclope exaltado.
É improvável que a CP teria sido atraídos para as mitologias raciais da Klan se a sociedade "respeitável" não tinha espelhado muitas dessas mesmas crenças. Aqui está outra versão do mito, desta vez limpa-up para o consumo de massa, sua oblíqua racismo, e adaptada ao seu público Guerra Fria:
O Congresso dos Estados Unidos cede à chantagem, e passa socialista legislação chamando-it "progresso". Ele se apropria bilhões, conforme indicado pelo Presidente, sob o pretexto de ajudar os pobres. O Supremo Tribunal algemas da polícia, os compostos confusão nas legislaturas dos estados, e transforma assassinos e estupradores soltos a repetir seus atos malignos sobre os membros inocentes e cumpridores da lei da sociedade. Quanto disso é o resultado de um planejamento comunista? Quem pode dizer? . . . .Os Comunistas querem a lei ea ordem destruída na América. . . . Eles querem tumultos nas ruas e manifestações no campus. Eles querem confusão em nossos tribunais, e frustração entre nossos Estados. . . . O nome do jogo é agora sobrevivência e nós quer ganhá-lo ou perdê-lo.
Estas são as palavras de Jesse Helms, que, antes de se tornar um senador dos Estados Unidos, fez comentários cinco noites por semana após a notícia, em uma Raleigh, Carolina do Norte, estação de televisão, que foram, em seguida, retransmitida por emissoras de rádio e reimpresso em jornais de todo o Sul. Entre 1960 e 1971, Helms ler milhares desses monólogos, geralmente dedicadas a teorias da conspiração e advertências apocalípticas sobre a ameaça vermelha, que ele via em todos os lugares, desde as mais leves propostas liberais para o movimento dos direitos civis como um todo. Quando se fala em questões de raça (que ele fez com frequência), Helms teve o cuidado de usar palavras-código e frases que não eram necessariamente racista, mas que o seu público-alvo dos conservadores brancos Sul claramente entendida como racial. Quando, por exemplo, ele fez a seguinte pergunta retórica: "É possível a sobrevivência quando a civilização reverte para a lei da selva?" Seus ouvintes dedicados reconheceu a referência para a África e os afro-americanos. Quando Helms criticou que "temos de decidir se vamos ser governado por sanidade ou arruinada pela selvageria", a platéia sabia exatamente quais "selvagens" Helms significava. Só raramente é que ele permite que um indisfarçável comentários racistas a deslizar através, como o tempo Helms referido "a evidência estatística puramente científica de distinções raciais naturais em grupo intelecto."
A experiência americana é permeado pelo racismo. Nortistas ou sulistas igualmente. Como poderíamos evitar ingeri-lo?
O Klan não existe num vácuo, e, na verdade, ele não poderia ter. Para apreciar o recurso da Kloran você tem que entender o papel desempenhado por Jesse Helms, George Wallace, Richard Nixon, e todos os outros líderes respeitáveis que jogou a carta da raça para avançar suas próprias carreiras, a qualquer custo para a nossa Nação.
Ann Atwater cresceu pobre, negra e do sexo feminino no mid-20th Century Sul, todas as circunstâncias que obstavam-la de comprar em mitos que enganaram CP. Ela tinha seu próprio conjunto de crenças, é claro, incluindo a convicção de que todos os brancos eram simplesmente e inalteravelmente ruim. Sim, alguns deles tinham um exterior agradável. Mas, a experiência lhe ensinara isso: arranhar a superfície e você encontrará o racista.
Sua experiência com CP lhe ensinou algo novo. Uma camada de racismo pode ser quase inevitavelmente ao longo americanos brancos. Talvez o racismo é como DDT, o veneno que foi proibido há décadas, mas que, porque persiste no meio ambiente, ainda é encontrada dentro de nossos corpos. A experiência americana (não nossa mitologia, mas nossa história) é permeado pelo racismo. Nortistas ou sulistas igualmente. Como poderíamos evitar ingeri-lo? (.. E, além disso, ao contrário de DDT, o racismo ainda é vendido ao balcão na América escravidão foi abolida Assim era Jim Crow Racismo sobrevive..) Mas sob esse corpo-carga de racismo, Ann descobriu na CP algo mais profundo: a reconhecimento de nossa humanidade compartilhada.
O fato de que nem todos estão dispostos a cavar fundo o suficiente para encontrar esse núcleo é quase evidência de que ele não existe. É um trabalho difícil e doloroso e a maioria dos brancos não querem expor a camada de racismo, mesmo para si mesmos, e certamente não para os outros. Alguns, sem dúvida inconscientemente temem que Ann estava certo em sua crença anterior, que não há nada abaixo do racismo - exceto mais racismo. E se isso é verdade, não é melhor deixar esses pensamentos venenosos sozinho? Pelo menos eles estão cobertos por um verniz de civilidade.
Por outro lado, se o que aprendeu com Ann CP é verdade para todos nós, então por não cavar, condenamos a nós mesmos a uma vida de ignorância e alienação, não apenas dos outros, mas de nós mesmos.
